清代進士袁枚先生曾感嘆說：「書到今生讀已遲！」這是因為聽了大文學家黃庭堅的故事，所發出的感嘆！



黃庭堅，宋朝人，字山谷，分寧（今江西省修水縣）人。英宗治平進士，曾任地方官，並參加《資治通鑑》的校定工作，元祐八年被任為國史編修官。自幼聰穎異於常人，五歲能背誦五經，七歲寫過一首〈牧童詩〉。他的詩書畫三絕，與當時的蘇東坡齊名，世稱蘇黃。山谷不只有文名，秉性也至孝，他每晚必親自為母親洗滌溺器，就是後來做了官，仍堅持為人子之道，後來他的孝行被選入二十四孝之中，在縣誌裡記載著他的故事。



山谷得中進士之後，被朝廷任命為黃州、蕪湖的知州，他就任時才二十六歲。有一次午睡時，他夢見自己走出州衙，來到一處村莊，看見一個滿頭白髮的老婆婆，站在一戶人家門外的香案前，桌上供著一碗芹菜麵，手持清香，口中喊著某人的名字。山谷走近前去，看那碗麵還熱氣騰騰，似乎很好吃的樣子，不自覺的便端起來吃。吃完回衙，一覺醒來，嘴裡竟還有芹菜香味，夢境也非常清晰。雖然納悶卻不以為意，以為只是夢境特別而已。



次日午睡，又作了同樣的夢，覺醒口中依然有芹菜香，於是大為驚異！馬上起身走出州衙，循著夢中所行的道路走去，行至老婆婆家門外，叩門進去，竟然見到夢中的老婆婆。於是問道：「請問老人家是否曾在門外喊人吃麵？」



老婆婆：「昨天是我女兒的忌辰，因為她在生時喜歡吃芹菜麵，所以我在門外喊她吃麵，我每年都會這樣喊她。」



山谷問：「您女兒去世多久了？」



老婆婆：「已經二十六年了。」



山谷心想，自己正是二十六歲，昨天也正好是自己的生辰。於是再問她女兒在生的情形，家中還有些什麼人？



老婆婆：「我只有一個女兒，她在生時喜歡讀書，信佛茹素，很孝順，就是不肯嫁人。並說她求來世轉為男身，做個文學家。可憐她二十六歲就生病死了，死之前，她說她還會回來。」



山谷問：「請問她的閨房在那裡，我可以看看嗎？」



老婆婆手指著一間房說：「就是那一間，你自己進去看，我給你倒茶去。」



山谷走進房裡，只見臥床桌椅，靠牆邊還有一個上鎖的大櫃子。山谷問：「櫃子裡面是些什麼？」



老婆婆：「全是她的書。」



山谷問：「可以打開看看嗎？」



老婆婆：「鎖匙不知她放在哪裡，所以一直無法打開。」



山谷心中想了一下，憶起了鎖匙的位置，便告訴老婆婆找出了鎖匙，打開書櫃，發現許多文稿。山谷細心翻閱許久，吃了一驚，原來他每回考試寫的文章，竟然全都出自這裡，而且一字不差！山谷此時心中完全明白，他在夢中竟然找到了前生的老家，這老婆婆正是他前生母親。山谷流著淚跪倒在地說：「娘，我就是您那女兒轉世投胎的男身啊！」隨後他回到州衙，向母親稟報之後，馬上迎接前生老母回州衙奉養，終身不懈怠。



後來黃山谷在州衙後園種了一叢竹子，又建了一座亭子，名為「滴翠軒」，亭中有山谷的刻像，自題像贊曰：「似僧有髮，是俗無塵。參夢中夢，悟身外身。」證明黃山谷的轉世故事真實不虛。



在上面這故事中有三個重點：



（一）確實有輪迴。黃山谷的前生，原是安徽省南部蕪湖縣鄉村的女子，死後依修持願力轉而投生到江西省北部修水縣的男身黃庭堅。



（二）確實有業力。由前生種因，而今生結果。山谷前生便喜好讀書，遂有今生的詩書畫三絕，所以袁枚說：「書到今生讀已遲」，有美好文采之人，早在無數個前世就已經開始讀書了。至於由女轉男，且有功名，當為其信佛、茹素、孝順、守身清白等諸善業力感召而來。

依世間法來講，算是成功的，因為善有善報，不僅保持著難得的人身而且由女轉男，又有功名，與前生相較，有了顯著的改善。但依出世間法來講，則不算成功，因為仍是在六道輪迴之內、三界火宅之中，煩惱滿滿的具縛凡夫，經一次輪迴，便迷失一次本性，有了功名富貴學道更難。若是今生荒廢學佛、仗勢凌人，反而益起顛倒，造諸惡業，妄造苦因。



（三）最終皈依佛。母親喜愛清潔，山谷就親自為母親洗滌溺器，雖然作了官，也不改其孝行，被後人選為二十四孝之一，證明山谷宿世善根深厚。



他曾作戒殺詩一首：



我肉眾生肉，名殊體不殊，

元同一種性，只是別形軀；

苦惱從他受，肥甘為我須，

莫教閻老斷，自揣看何如。



由此詩得知山谷最終皈依佛門，學佛茹素，再續前世佛緣，得法于黃龍禪師。晚年建精舍于四川射洪縣涪水之濱，自號「涪翁」，棲心淨土求生極樂。著有《山谷內外集》、《山谷別集》行世。其詩文著作流傳日本，深受推崇，對日本的漢文學有廣大影響。