在佛陀住世的時代，他的大弟子之一名為迦多衍那(Katyayana，又譯為迦旃延或迦延，意為文飾)，去一個村莊傳法，那個村子裏住了一位屠夫，奪殺了許多動物的生命。迦多衍那告訴他至少要領受一條戒律，但是，這位屠夫回答道：「我怎麼做得到？我很想受一條戒，但我是一個屠夫，我必須殺害動物，因為這是我的生計。若不殺生，我就沒有維生的工作了。」迦多衍那說：「是的，但是仍然有一個辦法。你在白天殺生，但是，你在晚上也必須殺生嗎？」屠夫說：「不，晚上我不殺生。」所以，迦多衍那告訴他說：「你發這樣的誓願：每到日落時分你就不再殺生。」據說，這位屠夫因為發了這樣的誓願而得到極大的利益。同樣的，身為佛陀的在家弟子，只要我們能盡力持戒，必定能得獲持戒的大利益。在修習三摩地及禪定時，我們需要定靜的心，而持戒能幫助我們開展心的定靜。

領受戒律並盡力持守具有無上的利益。誓願「我將不殺生」並持守不殺戒，和僅只不殺生有極大的差別。乍聽之下，我們或許相信只是不殺生就好了；可是，事實上，誓願不殺生具有更大的利益。差別在於：在領受了不殺生戒之後，我們將會提醒自己：「我已經決定不殺生了！」在這種情形下，我們得到了這項決定的功德。舉個例子來說，如果一隻貓一整天都在睡覺，而且，在這段時間內牠並沒有捕殺任何動物，牠會得到放棄殺生的功德嗎？不，牠不會。牠只是避免了殺生的惡業，並沒有得到進一步的利益，因為當牠醒來時，又準備好要殺生了。相反的，如果我們領受了不殺生的戒律，這個意念會一直保留在我們心中，不殺生的善根會因而不斷地增長；而當殺生的機會出現時，我們也將會戒絕此種惡行。