有一位婦人在先生往生後，母女四人過著非常困苦的生活。
有一天，一隻全身長滿金黃色羽毛的鵝，突然飛到三位女孩面前說：「我是你們的父親，我知道你們的生活很困難，母親養育你們也很辛苦，你們可以拔我身上的羽毛去賣錢，改善生活。」
婦人聽了高興的要女兒們趕快動手拔它的羽毛；金鵝的的羽毛閃閃發亮，母女四人每人拔四、五根羽毛，束成一把出售，賣得的錢，足夠讓她們生活無虞。
金鵝也遵守承諾，每三、五天固定來一次，讓她們再拔幾根金羽毛去換錢。漸漸的，母女們的生活就安定了下來。
有一天，婦人對三位女兒說：「人心都靠不住了，更何況是禽類的心呢？這隻金鵝雖然固定讓我們拔它的羽毛去賣錢，但是，要是哪一天它突然不來了，我們的生活不就會發生問題嗎？這次它如果再來，我們把它全身的羽毛都拔光，多換點錢存起來，以後的生活才有保障。」
因此，當這隻金鵝再來時，母女四人聯手將它全身的羽毛都拔光。失去羽毛的鵝，渾身光溜溜的，再也無法飛起來，婦人只好把它關在籠子裡飼養；不久，鵝的毛又慢慢長了出來，但新長出來的卻是一般的白色羽毛，再也不是金黃色的了。
物質不過是幫助我們維持生活而已，若不懂的節制，貪無止盡，不但會讓自己自私的行為不斷膨脹，也會最終失去真正的快樂和人類應有的和諧。一個被物質利益吸引而逐漸道德下滑的社會,不會有真正美好的未來。
日常生活中，懂的不斷提升自己的心靈才是真正對自己和人類的未來負責任，否則貪心一起，就像掉落無底洞，讓人不可自拔。