黑袍金剛護法是歷代噶瑪巴（大寶法王）用不共護法，誓願護持噶瑪巴弘揚佛法，故為噶瑪噶舉推崇為第一護法。

修行者為祈求未曾中斷之傳承祖師給予不斷的加持，令自身可從俗世提昇以成就佛法事業，故修瑪哈嘎拉及一切護法，護衛一切眾生免除業障，特別是瞋毒所造的業。



瑪哈嘎拉也被認為是三根本的化身。呈現忿怒相乃降服自身心魔，象徵無畏，無躊躇，自然而一貫地為眾生之解脫與利益而工作。無異是慈心、悲心之顯現。以不畏之姿站立在火焰中象徵著無敵不催的含義。腳下所踩人屍、或魔部，表死亡的業障即業力的完全被拔除直到像一具死屍，而不再重生。護法眾除護持佛法外，各有特別事業（不同的護持對象）：如二臂瑪哈嘎拉是普賢王如來及金剛持佛之忿怒化身，四臂乃勝樂金剛化身，六臂則是觀世音菩薩所化現，此乃以本尊為其護持對象。



四臂瑪哈嘎拉，全名吉祥依怙四臂大黑天。是勝樂金剛所化現，攝諸佛之身、口、意、功德、事業，為主修勝樂金剛的密乘行者之護法神，亦是噶舉巴（白教）最主要的護法。六臂大黑天乃是千手千眼、十一面觀音的化身，因菩薩思惟眾生難度之因，皆由魔所纏擾，於是化現瑪哈嘎拉伏魔本尊，內懷徹骨之大悲，外現無比之威猛相。



據觀音菩薩所發深宏誓願，修持六臂瑪哈嘎拉能降服、救度末法時期中逐漸惡化之眾生；能守護眾生，脫離中陰身之苦；能解除眾生生活的艱困及貧窮，圓滿眾生一切善願。